Städtepartnerstadt
Der Austausch Schwelm - Fourqueux
Seit dem Jahr 1995 hat sich zwischen Bürgerinnen und Bürgern des französischen Städtchens Fourqueux und Schwelm ein mittlerweile vielfältiger Austausch entwickelt. Der Austausch geht zurück auf Kontakte, die Karlheinz Vestweber, Mitarbeiter des Fachbereiches Jugend und Soziales der Stadtverwaltung Schwelm mit französischen Kollegen geknüpft hatte.
Fourqueux liegt im Departement Yvelines westlich vor den Toren von Paris und hatte 2005 4.150 Einwohner. Der Siedlungsplatz wurde bereits in karolingischer Zeit erwähnt, adelige Herren von Fourqueux sind mit ihrem Sitz dort seit dem 12. Jahrhundert belegt. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war Fourqueux ein bescheidenes Dorf. Nach Ende des 2. Weltkrieges wuchs die Bevölkerung rasch an und das ehemalige Dorf entwickelte sich zu einem Wohnstädtchen im Speckgürtel der Metropole Paris, die in Sichtweite liegt. In den 80er und 90er Jahren verdoppelte sich die Bevölkerungszahl durch die Ausweisung neuer Wohngebiete. Über die angrenzende Departementstadt Saint-German-en-Laye erreicht man das Zentrum der Seine-Metropole mit der Metro oder über die Autobahnen.
Fourqueux ist ein internationales Städtchen. Mehr als 10% der Bevölkerung haben oder hatten einen englischen, deutschen, schwedischen, spanischen oder gar japanischen Pass. Die verschiedenen Nationalitäten sind kaum zu zählen. So hat die städtische Grundschule einen englischen und einen deutschen Zweig. Viele dieser Bürgerinnen und Bürger haben einen internationalen beruflichen Hintergrund, da sie bei Konzernen und Firmen in Paris beschäftigt sind. Fourqueux bietet dagegen kaum Beschäftigungsmöglichkeiten. Dabei trifft die Bezeichnung "Schlafstadt" nicht zu, denn das Städtchen zeichnet sich durch eine Vielzahl von Vereinen und Initiativen aus.
Sportliche Aktivitäten bieten die Clubs Tennis und Tischtennis, Mountainbike, Volleyball, Judo, Fußball und der Pony-Club. Der Golfplatz von Fourqueux genießt einen internationalen Ruf. Es gibt eine Musikschule und eine kleine städtische Bücherei. Viele weitere Aktivitäten bietet das Zentrum E.S.P.A.C.E. (Espace Social Permanent Artistique Culturel Educatif).
Der Austausch zwischen Schwelm und Fourqueux startete mit gegenseitigen Besuchen von Jugendgruppen seit 1997. Hinzugekommen ist ein Austausch von Sportlern im Judo und Volleyball. Es ist geplant, diese Kontakte in Zukunft um die Sportarten Tischtennis und Mountainbike zu erweitern. Auf großes Interesse stieß im Jahr 2002 eine Ausstellung von Werken der Schwelmer Künstler Dost, Rauhaus und Schneider, die im Rahmen des jährlichen Kunst und Kunsthandwerkermarktes in Fourqueux gezeigt wurde. Eine Ausstellung mit Werken von des Künstlers Philippe de Maupeou aus Fourqueux fand 2005 in der Kapelle des Hauses Martfeld statt.
Um den Austausch zwischen beiden Städten zu befördern und zu unterstützen wurde 2003 in Schwelm der "Club Schwelm-Fourqueux" e.V. gegründet.
Fourqueux bietet den Gästen aus Schwelm eine Vielzahl von Attraktionen - wenn auch nicht in den eigenen Grenzen. Die Nachbarstadt Saint-German en-Laye lockt mit einem wunderschönen Markt und einem bedeutenden historischen Museum im königlichen Chateau. Das Schloss von Versailles mit seinem großen Park sind nur ca. 20 km entfernt, in Port-Marly (5 km) befindet sich das Chateau de Monte-Cristo, der 1846 erbaute Wohnsitz des Schriftstellers Alexandre Dumas. Das Zentrum von Paris ist nur eine Stunde mit der Metro entfernt. Von Schwelm aus erreicht man Fourqueux mit dem Auto in ca. 6 Stunden.